魔法のようなギター・プレイで人々を魅了する新世代のギター・ヒーロー、Ichika。そしてタイを代表する若き音楽家でマルチ・クリエーターのThe TOYS。エンターテインメント・シーンの先頭を走るふたりの表現者が国境を超えて出会い、生み出された楽曲「COLOURS」が12月9日に ZICCA RECORDSよりリリースされる。

　改めて、両者の簡単なプロフィールを紹介しよう。Ichikaは、2020年にイギリスのギター誌『Total Guitar』で行なわれた読者投票ランキング企画の『現代最高のギタリスト』部門で8位を獲得、2022年にはマシン・ガン・ケリーの新曲「More Than Life」の作曲・編曲をトラヴィス・バーカー(blink182)と共に手掛けるなど、世界からその動向が注目されている気鋭のギタリストだ。独創的な指使いから繰り出されるタッピング・フレーズや、叙情的な世界観を描き出す美しいメロディ・ラインなど、固定概念にとらわれない独創的な表現スタイルは、世界中のプレイヤーたちに大きな影響を与えている。

　そして“The TOYS”ことタンワー・ブンスーンヌーンは、TVやCM、映画のテーマ曲などを多数手がけるトップ・ミュージシャン/プロデューサーとして活躍するタイの若きスターだ。作詞・作曲だけでなく、楽器演奏、編曲、プロデュースのすべてをひとりでこなすマルチ・プレイヤーであり、中でもギターの腕前は世界的なコンテストで優勝するほどの腕前。彼の音楽は、若い世代を中心に圧倒的な支持を集めており、現在YouTubeにアップされている「100%」、「Sleep Now」、「Before Rain」といった代表曲の総再生回数は6億回を超えている。

　この異色とも呼べるコラボレーションは、2022年の夏、IchikaがTOYSの活動拠点であるタイを訪れて実現した。ふたりだけの世界で音を重ねる中、お互いのアイデアを具現化して出来上がったのが、この「COLOURS」という楽曲だ。TOYSのスウィートな歌声にふたりのギター・プレイが華を添えたR&Bナンバーで、歌のメロディに寄り添いながらも聞き手の耳を掴んで離さない洗練されたテクニカルなフレーズの応酬が、楽曲の世界観を鮮やかに彩っている。

　国境を超えて共鳴した若き才能による幸せなコラボレーションは、これからの未来にどのようなサウンドを響かせていくのだろうか。次なる新曲やライブ・パフォーマンスなど、今後の活動に期待せずにはいらなれない。アジアから世界へ.........ふたりの快進撃は、今、ここから始まる。

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  Ichika Nito

  イギリスのギター雑誌「Total Guitar」の読者が選ぶ「史上最高のギタリスト100選」で「今、世界で最もアツいギタリスト」として8位にランクイン。2018年からはゲスの極み乙女。の川谷絵音らとインストバンド「ichikoro」やたなか(前職:ぼくのりりっくのぼうよみ)、ササノマリイと「Dios」を結成するなど幅広く活動。日本が世界に誇る最注目ギタリスト、Ichika Nito。
  Dream TheaterのJohn PetrucciやThe WhoのPete Townshendといった著名なギタリストはもちろん、ZeddやMartin Garrix、HalseyやXXXTent-acionなどの楽曲をプロデュースしているJohn Cunninghamといった別ジャンルの世界的アーティストたちからも厚い支持を受けている。
  Ichika Nitoの研ぎ澄まされた感性と、その唯一無二のギタースタイル・トーン、テクニックは、海外からの評価も高く、楽曲提供や楽曲参加のラブコールが絶えない。またギタリストというカテゴリーにも関わらず、Instagramのフォロワー数は70万人以上、YouTubeのチャンネル登録者数は200万人越えと、ワールドワイドな注目の高さが伺える。

新譜／旧譜を問わず世界中の音楽が世の中に溢れ、年代やジャンルといった“わかりやすい”ラベリングが意味をなさなくなってきている現代において、また新たに素晴らしい才能が萌芽しようとしている──それがタイのマルチ・クリエイター・アーティストである“The TOYS”だ。

耳の早い音楽ファンならばすでにその名を聞いたことがあるだろう。タイを代表する音楽フェスティバル“CAT EXPO”では2年連続でメイン・ステージのヘッドライナーを務め、さらにはTVやCM、映画のテーマ曲を多数手がけるトップ・ミュージシャン／プロデューサーとして活躍しており、2018年に韓国で開催されたアジア最大級の音楽授賞式『MAMA（Mnet Asian Music Awards）』ではベスト・ニュー・アジアン・アーティスト賞に輝くなど、すでに世界から熱い視線が注がれている気鋭の音楽家なのだ。

The TOYSこと、タンワー・ブンスーンヌーンは1995年生まれの25歳。母はタイの国民的歌手であるニッタヤー・ブンスンヌーン、父は音楽プロデューサーという音楽一家のもとで育ち、成長とともにその類稀なる才能を開花させていく。2015年にオリジナル曲「Na Hnow Tee Leaw」をリリースすると瞬く間に評判が広まり、タイ国内のレーベルWhat the Duck Recordsと契約。「Before Rain」、「04:00」、「TOY」といったヒット・ナンバーを次々と世に送り出し、タイのみならずアジアの音楽シーンにおいてその存在感を強めていく。それはYouTubeにアップされたMVの再生回数にも表われており、現在では「100%」が1億6000万回、「Sleep Now」は9000万回、「Before Rain」が6200万回とティーンを中心に絶大な支持を集めている。今回、The TOYSが2018年にリリースしたアルバム『SUN』にボーナス・トラックを加えたスペシャル・エディション盤がリリースされることとなった。これまでの彼のキャリアを総括した内容となっており、The TOYSの魅力を知るのにうってつけの1枚と言えるだろう。

その音楽性は、スウィート＆メロウな歌声を軸にしたアーバンなR&Bサウンド。唯一無二の透き通った美しいボーカルは聴き手を魅了する圧倒的存在感を放っており、グルーヴを注入するラップ・スキルも素晴らしい。加えてThe TOYSは、楽器演奏はもちろんビートメイクや作詞、作曲、編曲、プロデュースのすべてをひとりでこなすマルチ・プレイヤーでもある。中でもギターの腕前は群を抜いており、2015年の『Kiesel Guitar Solo Contest』で世界5位、2017年にはジョン・マクラフリンやガスリー・ゴーヴァンらが審査員を務めたギター・コンテスト『Overdrive Guitar Contest 9』で優勝するなど卓越したスキルを持っている。それにも関わらず、無闇にテクニックをひけらかすのではなく曲が必要とする音楽的なフレーズでアンサンブルを彩っており、中でも「TOY」で聴けるネオソウル風のギター・ワークはプレイヤーとしての素晴らしいセンスを感じさせるポイントだ。またライブになると人が変わったように背面奏法やボスハンド・タッピングを駆使してエモーショナルなソロを弾き倒す姿も印象的で、ブラック・ミュージックをベースにした音楽性やステージ・パフォーマンスを含めて、在りし日の“プリンス”を想起させるといっても過言ではないだろう。ボーナス・トラックに収録されたライブ・バージョンと聴き比べてみることで、彼の底知れぬ魅力をより強く感じられるはずだ。

タイからアジアへ、そして世界へ───人種、性別、ジャンルといった多様性が表現者の世界においてスタンダードと化した現代において、The TOYSは今後の音楽シーンを牽引していく素晴らしい音楽家のひとりとなるだろう。この類稀なる若き才能から目を離すことなかれ！ (文: 尾藤雅哉)